In de nieuwsbrief van april schreven wij dat Leo Janssen vanwege zijn inzet voor de Historische Kring D’ Oude School benoemd was tot Lid van Verdienste. Wij meldden toen ook dat Leo ernstig ziek was. De reden waarom hij zijn activiteiten moest staken. Op woensdag 3 juni 2026 is Leo gestorven. Hij werd 77 jaar.
Ruim twintig jaar geleden kwam de Amsterdammer Leo Janssen – de klankkleur in zijn spraak was onmiskenbaar die van onze hoofdstad – naar De Bilt. Direct ging hij op zoek naar wat hij kon betekenen voor anderen. Zo kwam hij bij de Historische Kring terecht met de vraag “Wat kan ik voor júllie doen?” Leo moest nog even inburgeren. Hij paste zich aan en jullie werd wij en ons.
Leo had een gezonde nieuwsgierigheid. Dingen waarbij hij zich vragen stelde, hadden zijn belangstelling. Daar hoorden zeker ook anekdotische onderwerpen bij. Een daarvan was de zogenoemde Biltse Hap. Dat was een groep op brommers rondhangende jongeren. Zijn vrouw Corrie mocht daar als jong meisje vroeger niet komen, luidt het verhaal.
Leo was een man van projecten. Zo werkte hij mee aan het in 2023 uitgebrachte album “Kernachtig De Bilt” waarvoor bij de PLUS bij de boodschappen in te plakken plaatjes konden worden verzameld. Een van zijn eerste projecten was het uitzoeken van Biltse families. Genealogie had zijn belangstelling. Binnen de kortste keren stonden er drie mappen met gegevens bij ons op de plank. Hij ging bij die onderzoeken grondig te werk. Dat was een eigenschap van Leo. Bij een ander project, een boekje over de Biltse horeca, werkte Leo samen met een collega bij de Historische Kring. Voor dit project scande Leo oude krantenadvertenties. Collega’s op het Laborarorium waar hij werkte, haalden stipjes en lijntjes en beschadigingen weg. Die hoorden niet in het boekje thuis. Grondig werk.
Leo had ook een ‘eigen’ project. Hij bracht vroegere winkels in de Nieuwstraat en omgeving in De Bilt in kaart. Hij formeerde een werkgroepje, maakte een plattegrond en liet prentbriefkaarten drukken van een oude foto. Die verspreidde hij zelf. Hij stapte nog bestaande winkels binnen en informeerde naar allerlei gegevens zoals adressen van vorige eigenaren. Die belde, mailde of bezocht hij. Zijn gemakkelijke manier van contacten leggen, samen met zijn gevoel voor humor, bracht hem overal. Van een familielid van een opgeheven schoenenwinkel peuterde hij op die wijze zelf een compleet familiearchief los.
De laatste jaren was Leo vooral bezig bij de Beeldbankgroep. Hij schreef teksten of verbeterde ze bij gedigitaliseerde foto’s en prentbriefkaarten. Goed en correct taalgebruik vond Leo belangrijk. Dat deed hij niet alleen bij de Historische Kring op maandagmiddag. Het werk ging thuis door.
Leo we gaan jouw inzet voor de Historische Kring missen. Met jou verliezen we niet een in De Bilt verdwaalde Amsterdammer maar gezien de succesvolle integratie een echte Biltenaar.